秦汉以前，简牍是使用最广泛的文书形式。近一个世纪的考古发掘出土了大量战国至秦汉时期的竹简，从竹简的材料来看，在秦汉时期，简与谢的区别主要体现在宽度上。简是细长的，谢比简宽，可以写更多的内容，现在发现的竹简年代主要是战国、秦汉、三国，最晚是西晋，甘肃、新疆等地发现的大量汉代简牍，真实、生动地记录了这段历史的全貌，对于研究中国西北史、秦汉史和中外交流史具有重要意义。
湖北云梦卧虎地出土秦简。今天秦汉书法中的笔墨包括帛书、竹简、壁画和陶瓶铭文；其他实物资料还有金属器物上的铭文、石刻、砖瓦、漆器等遗物，是研究秦汉时期书法的重要资料。竹简是纸张普及之前用来记录的载体。秦代书法墨迹包括绢本和简体字。这比长沙走马楼三国时期的竹简早了几百年。竹简可以用细绳或牛皮绳编织成一本书。
虽然“燮”使用的材料也是木材，但与“剑”的区别比“剑”宽几倍。简牍是中国古代文献，由经过翻新的竹木记录而成。古城的发现填补了湘西州乃至全国秦汉时期古城的考古空白，特别是秦代古城。简是竹子做的。因为秦朝，在纸发明之前，简牍是中国最重要的书籍形式，对后世的书籍制度产生了深远的影响。
一般来说，简大多由竹子制成，而竹简大多由木头制成。直到今天，书籍的术语、书写格式和书写方法仍然继承了简牍时期形成的传统，例如，山东临沂银雀山汉墓出土了《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《尉缭子》、《刘涛》、《晏子》等简牍，其中汉武帝元光元年（公元前2000年）的汉简《孙子兵法》和《孙子兵法》是汉简中的重要内容。简牍诞生于何时无从考证，但根据考古和历史记载，简牍至少在春秋战国时期被广泛使用。
